Apelacioni sudovi su sudovi opšte nadležnosti višeg ranga u odnosu i na osnovne i na više sudove. Oni odlučuju u drugom stepenu na sve odluke viših sudova, i na one odluke osnovnih sudova za koje u drugom stepenu nisu nadležni viši sudovi.

Pored odlučivanja po pravnim lekovima apelacioni sudovi odlučuju i o sukobu nadležnosti nižih sudova sa svog područja ako za odlučivanje nije nadležan viši sud, o prenošenju nadležnosti osnovnih i viših sudova kad su oni sprečeni ili ne mogu da postupaju u nekoj pravnoj stvari i vrše druge poslove određene zakonom.

Apelacioni sudovi su nadležni i da obaveštavaju Vrhovni kasacioni sud o spornim pitanjima od značaja za funkcionisanje sudova i ujednačavanje sudske prakse.

Apelacioni sudovi nemaju nadležnost u prvom stepenu.

Drugostepena nadležnost

U drugom stepenu apelacioni sudovi uvek odlučuju povodom žalbi na odluke viših sudova.

Povodom žalbi na odluke osnovnih sudova apelacioni sudovi odlučuju u slučajevima u kojima u drugom stepenu ne postoji nadležnost viših sudova – građanskopravni sporovi veće vrednosti i krivični postupci za krivična dela za koja se može izreći kazna zatvora veća od pet godina.

Nadležnost u trećem stepenu

Apelacioni sudovi u krivičnim stvarima mogu po žalbi odlučivati i u trećem stepenu, ako je u drugom stepenu optuženi oglašen krivim tako što je preinačena prvostepena oslobađajuća presuda.

Mesna nadležnost

Koji od apelacionih sudova će biti nadležan u konkretnom slučaju zavisi od područja suda povodom čije odluke on postupa.

Za odluke viših sudova u Beogradu, Valjevu, Pančevu i Smederevu, kao i za odluke osnovnih sudova čija nadležnost odgovara tom području, a za koje u drugom stepenu odlučuje apelacioni sud, nadležan će biti Apelacioni sud u Beogradu.

Za odluke viših sudova u Jagodini, Kragujevcu, Kruševcu, Kraljevu, Novom Pazaru, Požarevcu, Čačku i Užicu, kao i za odluke osnovnih sudova čija nadležnost odgovara tom području, a za koje u drugom stepenu odlučuje apelacioni sud, nadležan će biti Apelacioni sud u Kragujevcu.

Za odluke viših sudova u Vranju, Zaječaru, Negotinu, Leskovcu, Nišu, Prokuplju i Pirotu, kao i za odluke osnovnih sudova čija nadležnost odgovara tom području, a za koje u drugom stepenu odlučuje apelacioni sud, nadležan će biti Apelacioni sud u Nišu.

Za odluke viših sudova u Zrenjaninu, Novom Sadu, Somboru, Sremskoj Mitrovici, Subotici i Šapcu, kao i za odluke osnovnih sudova čija nadležnost odgovara tom području, a za koje u drugom stepenu odlučuje apelacioni sud, nadležan će biti Apelacioni sud u Novom Sadu.

​Drugostepena nadležnost Apelacionog suda u Beogradu na teritoriji cele Republike Srbije

U određenim postupcima i sporovima iz oblasti javnog informisanja, autorskih i srodnih prava, ratnih zločina, organizovanog i visokotehnološkog kriminala uvek će biti nadležan Apelacioni sud u Beogradu, nezavisno od toga da li bi po drugim kriterijumima nadležnost pripadala drugom apelacionom sudu.​​